天音アルト。

天音っていうのは、結構名のある名家の苗字。

長男のオレは、もちろん後継ぎのためにビシバシ教育…

されなかった。

なぜって？

[太字]天音家に、男性の地位はないに等しいんだ。[/太字]

それもそのはず、天音家は女神を信じていたから。

その女神は蛇の下半身をしてて、とにかく女が好きだ…と聞く。

ともかくそんな家に、オレが生まれた。

「…男、でしたわ」
「あの純粋な血から男が産まれるなんて…」

最初は、オレは殺されるはずだった。

でも。

オレにはどうやら家事の才能があったようで、しばらく奴隷として生かされた。

「こら！！まだここ掃除してないでしょう！止まらず働きなさい！！」
アルト「…はい、お母様」

妹のシャープが生まれてからは、より一層その仕打ちが酷くなった。

シャープ「お兄様…」
アルト「こら、オレに構うんじゃない。お前まで叩かれるぞ」
シャープ「…」

世話もさせてもらえなかったから、あんまり思い入れはなかったけど。
自分のたった一人の妹を想って、こうして突き放す日々。

あいつに、オレはどんな兄として映ってたんだろうな。
構ってくれない、不愛想な兄とでも思ってくれればいい方だろう。

そんな日々が終わったのは、10歳ぐらいの頃だった。
「シャープはこんなに美しく育ったのに、
汚らわしい男のお前なんかがいるのはシャープにとって恥です。そうですね、シャープ。」
シャープ「…はい、お母様」

オレは家を出された。
…シャープが、仕方なくといった声色で答えていたことだけが救いだった。
まだシャープに、オレが必要だったと分かったから。

でもあんな家に戻る気はないし、戻れない。
オレは一生縁を切るつもりでさよならを言った。

アルト「といってもなぁ…どこで暮らすべきか」

齢10歳にしてホームレスとなると、行く場所もないし、働けなんかしない。
アルト「どっかでメイドでもやるか…？雇われるわけないか…男だし」

ぼろぼろの身なりで街を歩いていると、やけに明るいネオンの街が見当たった。

アルト「きれい…」

「きみもひとり？」

アルト「あ…」

「僕はマカロン。きみは？」
アルト「…アルト。両親に捨てられて…居場所がないんだ」

マカロン、というその少年。
このネオンの道のはずれにテントを張って暮らしてた彼は、
居場所のなくなったオレのために、よく食べ物とか持ってきてくれた。
マカロン「僕も、両親がいないんらぁ。」
若干舌足らずで、臆病だったけど…気のいいやつだった。

アルト「ここはどこなんだ？」
マカロン「うーん…[漢字]媒電通り[/漢字][ふりがな]ばいれんろおり[/ふりがな]。」
アルト「媒電通り？」
マカロン「生き場をなくした子たちの楽園らよ。」
アルト「じゃあ、ここにいる子はみんな…？」
マカロン「うん。僕が知るかぎり、みんな親とはなればなれになっちゃった子ばっかりらよ。」

ここなら自分と同じ境遇の子供がいる…と考えれば、ここを居場所にすることはすぐに決まった。
マカロン「れもれも、あやしい大人もいるから、知らない人にはついてっちゃらめらよ。」
アルト「お前もな。オレより騙されやすそうだろ」
マカロン「僕は平気らよ～。危機感知ののーりょくもあるし。」
アルト「…そ。」

そうしてオレは、しばらくマカロンとテントで暮らした。

数年後のこと。

アルト「マカロン～、今日の飯、手に入れ…」

マカロン「[小文字]あ、あは、はへぁは…[/小文字]」

アルト「…まか…ろん？」

マカロン「[太字]たすけて。。。めのまえが、にじいろれ…きれぃ、らのらぁ。[/太字]」

アルト「…！」

いつものようにマカロンのテントに戻ると、マカロンの様子がおかしかった。
傍には、にじいろの薬。沢山、開封した跡があった。

アルト「お前…どうして！！お前が…お前が、怪しい大人に近づくなって…！
自分は、危機感知があるから大丈夫って…言ったんだろ！？」

マカロン「[大文字]やめて！！！[/大文字]」

マカロン「[大文字]責めないで、叱らないで、怒らないで、殺さないで、行かないで、殴らないで、蹴らないで…やめて、やめて、やめて、やめて、やめて、やめて…！！[/大文字]」

光のない目を回して、戯言のように繰り返すそれに、恐怖をおぼえて。

アルト「…っ、お前には何が見えてんだよ…」

マカロン「ああああああああああああああぁあ”っっ……」

そうして、荒くしていた息を突然、止めて。だらん、と腕を垂らして、マカロンは…
……死んでしまった。

アルト「…………」

目の前で、狂い果てる友人を見てしまった。
アルト「…もっと早く、SOSに、オレが、気づいていれば…こんなのに、手を出さずに…」

アルト「こんな筈ない…」
もう、二度と触れない友情になってしまった。

マカロンの周り以外が変わらないテントが、いつまでも心を締め付けてくる。

アルト「……マカロン。お前、辛かったんだな。…ごめんな、ずっと気づかなくて…」

ふと視界に入ったのは、マカロンのそばにある、笛だった。
マカロンがゴミ置き場で拾ってきた、簡易な造りの笛だけど…

今はそれが、マカロンの最後の、最期の応援に感じた。



あんなとこにいる必要は、もうない。

仲間がいないことに、不安もない。

オレにはこの笛がある。今度これで、曲でも吹いてみようか。

そうしたら、きっと。お空のマカロンに届くから。

オレはだれかを救えないけど、だれかの応援に応えることはできる。


そういう気持ちを持つだけで、前よりずっと心が軽い。

[水平線]

公園。
あれからオレは、笛を吹いて生計を立てる吟遊詩人になった。
音楽の才能があったのか知らないが、吹けば3日の生活費は稼げた。

そうして、普通に生きていた。

そのとき。

アルト「…うん…？…？！？！？！？！？」
「ﾑｼｬﾑｼｬ……あ、どうも」

水色の髪をぼっさぼさに伸ばした青年。多分オレより年齢上だろう。けっこう顔もきれいなのに…

虫をひたすら食ってた。

アルト「何やってんだお前！？」
「まず誰なんだい君。」
アルト「あ…オレはアルト。」
「海風ソプラノ。…うぇ、この蝶あんまりおいしくないな」
アルト「そりゃ虫だからな！！！え、なんで虫…？」
ソプラノ「だってお金ないし」
アルト「だとしてももうちょっとマシなもん食えよ((」

ソプラノと出会ってから、オレの人生は一気に慌ただしくなった。

アルト「お前！！泥水で顔洗うな！！！」
ソプラノ「えー。いつもこうしてきたのに」

アルト「だーかーらー！！道に落ちてる実食うな！！」
ソプラノ「毒じゃないんだからいいじゃないか～。おいしいぞ」

アルト「水をろ過せずに飲むな、この馬鹿ぁぁぁぁああああ！！！！！」
ソプラノ「だってろ過の仕方知らないんだもの」

別に無視してもよかったのに、なんとなく無視できなかった。
オレが見捨てたら、こいつ死にそうな気がして。
…なんかオレのせいで死んだみたいな気がして後味悪いじゃん。


ソプラノ「～♪」
アルト「…お前歌上手いな」
ソプラノ「そうかい？」
アルト「…そうだ、オレと詩人やろうぜ？才能は金にした方がいいぞ」

ソプラノ「…詩人ねぇ」
アルト「ま、オレは歌は歌えねぇから楽器だけだけどな」
ソプラノ「…面白い。もともと私も、詩人には憧れがあったしね」
アルト「はっ、きまりだな」

もしもこの友愛も二度と触れなくなって、
好き嫌いどちらの感情も届かなくなるとしても…

数年磨いた友情がオレにあるから。
きっと、耐えられるはず。

…ちょっと痛いけど。