◤sha視点◢

　真っ黒な意識の中で、誰かの声が、水を通したように濁って聞こえた。

誰の声だろう…？

　気になるし、誰なのか分かりたいけど、そんなことすら考えられないくらい頭が痛かった。だんだんと、それに重ねてジジッとノイズがかかって来ている。

　あえなくさらに深く、意識を落とした。

･ ──────── ✾ ──────── ･

「マジありえない」

「最低」

「シャオロンくんてそんなことするんだね」

「シャオちゃん嘘よな…？」

「シャオさん、さすがにかばえないっすよ」

「ごめん、もう話しかけんといて、シャオロン」

「そんなやつやったんやな。シャオさん」


　幾重にも重なって、聞こえた声。懐かしい声たちに乗せて告げられたのは拒絶。聞き覚えがあった。ありすぎた、セリフ。

　いつの間にか頭痛は全く消えていて、真っ白な空間に立っていた。遠く向こうに、何人もの人影。

　ああ。高校の時の───

　そう理解した瞬間、景色が変わった。並べられた机と椅子、黒板。

「学校…」

「最低！」

　女子の高い声。誰かのすすり泣く声。

そして、親友たちからの、拒絶。

　俺にトラウマを植え付けて、何もかも奪っていった、忌々しい記憶。


[大文字]本当のこと、知らないくせに。
[/大文字]

　簡単に騙された親友たちに怒りさえ湧いていた。何秒たりとも長く、ここに居たくない。

　ノイズがひどくなってきた。それとともに頭痛も蘇ってきて、吐き気を催した。

･ ──────── ✾ ──────── ･
　
　次に見えたのは、愛想笑いを浮かべた俺と、その周りにいたトモダチだった。

　大学生くらいの俺の、作り笑い。意外と上手くできてたんだ。

　安心すると同時に、虚しかった。下唇を噛む。

ジジッ

　視界をノイズが埋め尽くし、引いていくと、そこはオフィスだった。

「いやー、そうなんよね」

「シャオロンさんヤバ〜！」

「前から思ってましたけど、シャオロンさんってすごいですよね」

「それな！　なんでもできますし」

「めっちゃ明るくて優しいじゃないですかぁ！」

「褒めてもなんにも出ないで〜？」

　社員たちに囲まれて、さらに上手になった笑みを浮かべて。ただただ苦しいだけの日々。

薄くかかったノイズが突如ぶわりと広がって、また意識が遠のいていった。

･ ──────── ✾ ──────── ･

　雨の音。

　強く光る車のライト。

　びっくりするくらい、冷静で、虚しい顔をした俺。その横顔は最期まで、感情が欠落していた。

[太字]　最後にちゃんと笑えたのは、いつだっけ。
[/太字]
また、暗転。

･ ──────── ✾ ──────── ･

「ほんま、最低よな、こいつら」

「えっ」

　膜を通して聞こえていた声が、クリアな声によって遮られる。

　反射的に横を見ても、そこには誰もいなかった。

「怒らへんの？」

　どこか聞き覚えがある三人の声が、合成されて聞こえているかのような。そんな声たちに、聞かれた。少し怯えているように震えている、声。

　怒らない？

　なんで、俺は…。

　そっか。

　俺はずっと───



「怒りたかったよ」

怒りたかったんだ。

ずっと前から。愛想笑いを貼り付けた日から、ずうっと。

　潤んだ視界を見てやっと理解した。泣いてる。感情が欠落していた自分から、久しぶりに溢れ出した確かな感情。

　怒れないよ、お前らには。俺はどうしようもないくらい、臆病で、お人好しだから。

でも、一つ願いが叶うなら。


「俺のこと、忘れんといてや」


　〝声〟に願う。

今は、まだ

「それで十分だから」

　揺らいだ空気に、彼らは消えたのだと分かった。

「ねえ、怒りたかったなら、助けてよ」

　がっと襟を掴まれて後ろに引っ張られる。自分の声で、でも絶対に自分じゃない声の主に。

意識が、闇に堕ちる。

･ ──────── ✾ ──────── ･

「近づかないでよ、奴隷のくせに」

　努めて冷たい声。でも、俺には分かってしまった、偽りの冷たさ。

　俺が数ヶ月過ごした王宮の部屋。その隅にじりっと下がったアメシスト。

　怯えと怒りが入り混じった瞳には、俺が今まで見た輝きも喜びも、なかった。

「はあ…」

〝俺〟から紡ぎ出された、疲れたようなため息と同時に、真っ白に視界が塗りつぶされる。

･ ──────── ✾ ──────── ･

「初めてまして、わたくし、アリア・グリフィンと申します」

「はじめまして。私はシャオロン・アンバーです。よろしく」

　美男美女の集い。そう称するのが正しいと思う。

　金髪に碧眼と、コルク色にシトリンの子どもふたり。

　いずれも幼いが、俺には分かった。漫画の世界の、アリアとシャオロンだ。でも、ふたりはこんな幼い頃に会ったことはないはず。

　いや、違う。原作に描かれていないだけで、確かに会っていたのだ。貴族の娘と王子として。ここが、物語の始まりだった。

･ ──────── ✾ ──────── ･

「はじめまして〜、君がロボロさんとゾムさん？」

「えっ、そうですけど…」

「!?　王子様…？」

「やだなぁ。年変わんないじゃん、敬語やめてよ」

「え、あ、はい…じゃなくて。うん」

「王子様呼び禁止、俺はシャオロン」

「よろしく」

　楽しげに笑い合う、三人。まだ幼い頃、原作では描かれていないところで、ロボロとゾムにも面識があったのか…。

　じゃあ、なんで…。

なんで、俺は、俺は…シャオロンは


[大文字][太字][明朝体]殺されたんだ…？
[/明朝体][/太字][/大文字]

　ここまで温厚なシャオロンが、なぜショッピくんやアリアをいじめる必要があった？

　おかしい、どこかが、おかしい…。

「俺も、そっちの俺も、彼女に怒ることができたら、よかったのにね」

　クリアな声とともに、この意識の世界の終わりが告げられる。

「上手くいくといいね。ばいばい」

･ ──────── ✾ ──────── ･

◤zm視点◢

「っっは」

ガバっと、眠っていたシャオロンが飛び起きる。心做した青い顔色に、なにか悪夢でも見たのかと心配になる。

「シャオさん！」

　ショッピくんが真っ先に彼に近づく。

[斜体][太字]ぱんっ
[/太字][/斜体]
　伸ばした手が、拒絶される。ほかでもない、シャオロンに。

「シャオ、ロン…？」

　ロボロのかすれた声に、やっとシャオロンは顔を上げた。ぐるぐると、闇と困惑が渦巻く琥珀。

「なんで、」

　確かに、紡がれた音。

　部屋には、静寂が張り詰めていた。