空気が張り詰める。難しい父を見て、心臓がきゅっとなる。
「不合格だ。お前には継がせられない」
(そ、そんな…!)
これが、13回目。最後のチャンスだったのに。
「どこがだめなんですかっ！？ご指導をっ!」
「もう、だめだ。須々木亭の跡継ぎは星に決める。」
(嫌だ…!なんで…っ)
パタン…父が扉を静かに閉める。私だけになった厨房には、たくさんの試作品がある。全部、私が作ったものだ。
創立50年以上の、レストラン「須々木亭」。私はその須々木家の娘、須々木愛。
13回もテストをして、全部不合格だった。
一方、双子の妹の星は、1回目で合格。須々木亭は、星が継ぐ。
「私なりに、頑張ったんだけどなぁ…っ」
力が抜けて、大粒の涙が溢れる。
今まで、テストに落ちても泣いたことなんてなかった。
[太字]「もっと練習しよう」「もっと頑張ろう」「次こそは」[/太字]
自分に言い聞かせてきた。でも、もう次なんてない、私の夢は、これで終わりだ。
[太字][大文字]「私の料理が認められる世界に行きたーいっ！」[/大文字][/太字]
ありったけの思いを叫んで、座り込む。
「もう、今日は寝よう…」
ベッドの近くに置いているサイドテーブルの上には、大好きなママの写真がある。
ママは、私が小さいときに病気で亡くなったそうだ。
声も覚えていないけれど、抱きしめてくれたときの暖かさだけは覚えてる。
「ごめんね、ママ…」
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「ん…」
なんだか、騒がしい。
「おい、女の子が倒れてるぞ？」「この子、ツノも羽もないじゃん」「大丈夫か？」
(なんか、硬い…私、ちゃんとベッドで寝たよね…？)
目を開けると…
「ここ、どこ…？」
真っ黒な建物、床は黒とグレーのタイル。私を覗き込んでいるのは、頭にツノ、背中に羽を生やした人たち。
(なに、これっ…!)
「ゆ、夢よね…？」
私は頬をつねって確かめる。
「痛い…って、ことは…」
[大文字][中央寄せ]「夢じゃない！？」[/中央寄せ][/大文字]
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