春の風が、青葉の並木を優しく揺らす。
転校初日の朝。制服のリボンを何度も結び直しながら、私は深呼吸した。

「よしっ……今日から、青葉城西高校！」

鏡で笑顔を確認して、いざ登校。教室に着くと、さっそく先生に紹介される。

「今日からこのクラスに転入してくることになった、●●さんです。みんな仲良くしてあげてくださいね」

「は、初めましてっ！●●○○です！元気だけが取り柄ですが、よろしくお願いします！」

明るく挨拶すると、クラスに柔らかい笑い声が広がる。悪くないスタート。…よし、次は本命。

　

[太字]バレー部の見学[/太字]

ネット越しに飛び交うスパイク、跳び上がるブロック、精密なトス。まるで舞台の上のような一糸乱れぬ連携に、私は思わず声を漏らした。

「す、すごい……！」

そのとき、コートの中から視線がひとつ。茶色の髪を無造作にかきあげ、ボールを片手に持つ――

「あれ？新しいマネージャー志望の子？可愛い子が来たね〜☆」

声の主は、どこかキラキラした雰囲気の男の人だった。背が高くて、笑顔がキラキラしてて――なんだろう、ちょっとズルいくらいの第一印象。

「えっ、あ……あの、まだマネージャー希望の、転校生で……！」

慌てて名乗ると、すぐ近くで見ていた短髪の男子がふっと笑った。

「なんだ、元気だけはありそうだな」

「あ…あの、ここでマネージャー、やらせてもらえませんか！？」

思わず叫ぶように言った私に、一瞬だけ空気が止まる。
次の瞬間――

「うーん、かわいいけどぉ〜、青葉城西のマネって、甘くないよ？」と、あのキラキラ先輩が言う。

私は、ぐっと拳を握る。

「甘くなくても、お手伝いしたいです！このチーム、見てたら、すっごく心が動いて……！私もその一部になりたいって、そう思ったんです！」

沈黙――からの、笑い声。

「ふふっwじゃあ、まずは仮入部ってことで、やってみる？」

あのキラキラした先輩がウィンクしながら言った。

「俺は及川徹。バレー部のセッターで、主将。よろしくね、○○ちゃん？」


こうして私は、青葉城西バレー部の“仮マネージャー”として、最初の一歩を踏み出した。

だけどこの時はまだ知らなかった。

この一歩が、誰かのサーブと、心に繋がるなんて。