次の日。翔馬はまた、あの公園に来た。
昨日かげと出会った公園。
紅葉が綺麗な木々のそばでは、今日も多くの人々が笑いあう。

「たまにはしょうまもあそぼうぜー？」
ベンチに座る翔馬に声をかけた彼の名前は、山崎守。翔馬にもよく声をかけてくれる、やんちゃな少年。
「う…うん」
「はやくいこーぜ？みんな待ってるぞ」
優しい声で翔馬の腕を引っ張っていく守。しかし、彼が優しくないことを、翔馬は知っていた。

「お、きたきた」
「なんだよー、こいついるとおもしろくねぇって言ったろー？」
不安や嘲笑の声が聞こえる。翔馬は耳をふさぎたい気持ちで溢れた。
「ごめんごめん、でも今日のはしょうまがいっちばんふさわしいや」
守はにやっと笑う。
「なぁ、かけっこしようぜ！しょうま、足早いだろ？勝負だ！」
「え、ちょ、まってよ！！」
強引に腕を引かれ、隣に並ばされる。
「よーいドン！！」
「がんばれー！まもるくーん！！」
「いけーしょうまー！」
走るのは好きな翔馬は、風を切って軽やかに走っていく。
すると。

ドサッ！
「いたい！！」

急に足元が崩れて、翔馬は落ちてしまった。落とし穴が掘られていたようだ。
あっはっは！と馬鹿にしたような笑いが広がる。
「ゴール！やったぁ、しょうまに勝ったぞー！…って、
まさか落っこちたのかよー？とろいなー、かけっここないだ一位だったろー？？」
「う、うぅ…」
穴の外からにやにやしながら翔馬を見下ろす守。
そう、守は翔馬をいじめる筆頭…所謂、「いじめっ子」だった。
翔馬によく声をかけては、優しいふりをして翔馬をからかう。
いつもの流れだった。これも、翔馬にとっての「日常」だ。
木々の細かな影が、静かに揺れている。

そして。夕方になった。
「ちっ、いっつもこうだ」
不満そうに石を蹴る翔馬。少し大きなその石もまた、夕日と反対方向に影を伸ばす。
「かげちゃん、今日もこないかな…」
自分に笑いかけてくれた、かげのことを思い出す。
こうしてベンチで座っていたら、いつか来てくれるかな？なんて思いながら。
「…はぁ…」
翔馬は深くため息をついた。そんな時。

「こんばちは！」
無邪気で可憐な、ずっと待ち望んでいた声。
「かげちゃん！」
後ろを振り返ると、やはりにこにこ笑ってこちらを見つめる少女、かげの姿があった。
「きょうもきてくれたんだね！うれしいな」
翔馬はかげに向かって笑いかける。ぎこちなさは、前より少し無くなっている。
「きょうもあしたもくるよ！だってわたしはかげだから！かげはしょうまくんのおともだちだから！」
かげはその場でくるくる回ってみせる。
「うん…すっごくうれしいよ。ぼくずっと…おともだち、いなかったから。」
少し寂しそうに呟く翔馬。
「そっか…じゃあ、わたしがはじめてのおともだちだね！」
そう言って笑うかげ。
「うん！」
つられて笑う翔馬。
かげの笑顔は不思議だ。かげが笑っているだけで、心がふわっと軽くなる。
そんな気がする、と翔馬はふと思った。

「見て。この服…土だらけになっちゃった」
情けなさそうに言う翔馬。
「ほんとだ、かわいそう…どうして、こんなことするんだろうね」
かげはしゅん、と落ち込んだ顔をする。
「きっと、ぼくがよわいからだよ。」
俯いて、断言するように言う翔馬。
「みんなのまえではなすのも、きんちょうしてできないし。算数だってぜんぜんわかんないし…」
そう言う翔馬の声はどんどん悲しそうに小さくなっていく。
かげはしばらく黙った後、こう言った。

「わたしね、よわいのもしょうまくんのひとつのとりえだと思うの」
翔馬のことをじっと見据えて話すかげの声は、いつもより深く、真剣だった。
「でも、そのよわいことがしょうまくんにとっていやなことならね、じぶんがしたいこと、もっとちゃんと言えばいいの」
「じぶんが、したいこと…？」
翔馬はきょとんとした顔でかげを見つめる。
「あれがしたいとか、これはやめてほしいとか。たとえばね…」
と言って、かげは突然翔馬のほっぺをつねる。
「！？いひゃい！！」
と思ったらぱっと離して、
「いたかった？嫌だった？」
と聞いてくる。
「あたりまえじゃん！」
予想外の痛みに驚きながら翔馬は答えた。
それにかげは、

「それなら、そう言わなきゃ。わたしだって、しょうまくんが嫌だってわかってたらこんなことしないもん。
わかんなかったらするけどね。」
なんて、言葉の最後にふふっ、と冗談っぽい笑いを含みながら言う。
「そっか…」
きっと親に言ったって、「先生に言いなさい」とか、言われるだけだろう。
もしくは「ちゃんと意見を言えるようになりなさい」だろうか？
でも…かげは、意見を言うことの大切さを伝える上で、意見を伝えることができない翔馬を否定しなかった。
かげの言葉は、今の翔馬にとって一番欲しかった言葉だった。
今まで親にも、周りにも弱い自分を否定されて生きて来たから。

「ありがとう」

ひとりぼっちで。自分を否定して楽しそうに笑う周りに囲まれていた翔馬の「日常」が。
少しずつ、少しずつ変わっていっている。

夜。
外では鈴虫の声が細く響いている。
そんな中、翔馬は家の布団の中で、ふとこんなことを考えていた。
「そういえば、かげはなんで、シャツがひとのせいでよごれたってこと、知ってたんだろう…？」