太陽が高く、日差しが容赦なく降り注ぐ。空気が熱を帯びて、静かな中庭には強い風が吹き抜けていた。

セインは石畳の上に腰を下ろし、慎重にスナイパーライフルのスコープを分解して整備している。その手つきはまるで熟練の職人のようで、無駄のない動きが印象的だ。

一方、ノアは木陰の下で、いつものように冷静に周囲を観察しながらハルバードを手入れしている。ふと、セインの方をちらりと見やると、彼女の無言の姿勢が気になったらしい。

ノア（アラビア語）
「كيف تظنين أن الأمور ستنتهي في النهاية؟*」
（結局、物事はどう終わると思う？）

セイン（アラビア語）
「لا يهمني. المهم أن أستمتع باللحظة فقط.」
（どうでもいいわ。大事なのは今を楽しむことよ。）

ノアは少し間を置いてから、金属部分に手を触れながら話す。

ノア（アラビア語）
「الناس مثلهم، يظنون أنهم يعرفون نهاية القصة. ولكنهم لا يدركون الحقيقة أبدًا.」
（あいつらみたいな連中は、話の結末を知っていると思っている。でも、真実には到底気づかない。）

セイン（アラビア語）
「أنت محق. لكن المعضلة هي أنهم لا يرون إلا الجزء الظاهر. لا عمق، لا معنى.」
（あなたが言う通りよ。でも問題は、あいつらが見ているのは表面的な部分だけだってこと。深さも意味もない。）

ノアがわずかに微笑む。

ノア（アラビア語）
「هل أنتِ مستعدة للنهاية؟ لأنني لا أعتقد أنني كذلك بعد.」
（君は終わりに備えているか？俺はまだ、そんな気にはなれないな。）

セインは、ほんの少しだけ視線を上げ、ノアを見た。

セイン（アラビア語）
「نهاية؟ الحياة هي النهاية في حد ذاتها، ولا شيء آخر يهم.」
（終わり？人生そのものが終わりだから、それ以外に重要なことは何もない。）

ノアはその言葉に少し考え込み、そして冷たく笑った。

ノア（アラビア語）
「وهل هذا يعني أننا لا نملك هدفًا في هذا العالم؟ أم أننا فقط نتلاعب بالمصير؟」
（それじゃ、この世界に目的はないってことか？それともただ運命で遊んでいるだけか？）

セインはしばらく黙っていたが、再びスコープを手に取りながら答えた。

セイン（アラビア語）
「كل شيء في هذا العالم مجرد لعبة، لا أكثر ولا أقل. نحن فقط نلعب.」
（この世界のすべてはただの遊びよ、それ以上でもそれ以下でもない。私たちはただ遊んでいるだけ。）

その言葉に、ノアは少しだけ頷いた。

ノア（アラビア語）
「إذا، فلنستمتع باللعب إذًا. ولكن، نحن سنكون دائمًا الفائزين، أليس كذلك؟」
（なら、遊ぶことを楽しもうぜ。でも俺たちが絶対に勝者でいることは変わらない、そうだろう？）

セインはまた微笑み、目の前のスコープを磨きながら答える。

セイン（アラビア語）
「الفائزون هم الذين يختارون لعبتهم الخاصة. ونحن اخترنا لعبتنا.」
（勝者は自分のゲームを選ぶものよ。私たちはすでにそのゲームを選んだ。）

ノアはその言葉に満足げに頷き、少しの間、二人の間に静かな空気が流れた。

ノア（アラビア語）
「إذن، دعونا نبدأ هذه اللعبة.」
（じゃあ、ゲームを始めようか。）

セイン（アラビア語）
「تمامًا كما في كل مرة.」
（毎回みたいにね。）

そして、二人は再びそれぞれの作業に戻り、まるで無言の戦いが続くかのように、静かな中庭にその一瞬の熱が漂うのだった。

[水平線]

戦場科のメンバーは、それぞれの言語と個性で、時に冷徹に、時に無邪気に、また時に無関心に、日々を過ごしている。しかし、この中で彼らだけが知っている真実と楽しみが、彼らの心の中で確固たるものとして築かれていることだろう。


【終】