「はあはあ」
息を吐く。
息はだいぶ荒くなっているみたいだ。
僕はお財布を見た。
持っているお金は10000円ほど。
「どうしよう」
僕がつぶやいた時だった。
「どうしたの？」
顔を見上げると肌が白く可愛い女の子が立っていた。
「あ、あの…」
女の子は得意げに言った。
「わかった。家出してきたんでしょう」
僕はキョトンとした。
どうしてわかるんだろう。
「どうしてわかったの？」
僕は聞いた。
女の子はわずかな微笑みを浮かべていった。
「だってここはそういう子が来るところなんだもの」
え？
女の子は思い出したように言った。
「そういえば自己紹介を忘れていたわね」
「私の名前は小千代。この闇森に住んでいるの。」
僕が自分の名前を言おうとすると小千代はその口を塞いだ。
「ここにくる人は自分の名前を教えたらダメなのよ」
へえと僕は思った。
さっき言おうと思っていた言葉がす〜っと喉の中に入っていった。
小千代は
「もう時間だからまた明日ね」
と言った。
僕は慌てた。
「僕はこの夜どこで過ごせばいいの？」
すると小千代は意味深長な笑みを浮かべ言った。
「それはお楽しみよ。きっと見つかるはあなたにぴったりのお家がね」
そう言って小千代は去ってしまった。
すると不思議なことに小千代が見えなくなると同時に僕はあまり見慣れないところに立っていた。
田舎だ。
見たことはあった。
だが、どこで見たことがあったのかは覚えていなかった。