重たい頭となかなか上がらないまぶた。

　聞こえてくる燈矢くんの声と複数人の知らない声。

　温められた空間に安心感を抱けない。

　依然、気分は真冬のままだった。




荼毘「お、起きたか」




　かろうじてまぶたを開くと、目の前には燈矢くんが。

　燈矢くんの後ろの女子高生と手まみれの男性が気になったけれど

　見えなかったことにして燈矢くんに目線を戻す。




●●「ここって、」




　雰囲気のあるバー。

　私の記憶にはこんなところ存在しない。

　困惑する私をよそに




荼毘「ヴィラン連合のアジトだ」




　間髪入れず返された言葉に、体が凍りつく。


　「ヴィラン連合」


　この響きには聞き覚えがあった。

　近頃ニュースで埋め尽くされる響き。

　雄英襲撃事件の、黒幕。



　そうと分かった途端。

　目の前の幼馴染の彼が、ひどく恐ろしいものに思えた。




死柄木「おいおい、その様子じゃ知らねえみたいだぞ」



死柄木「知らせてあるんじゃねえのかよ」




　不機嫌を隠そうとしない手まみれの男性。

　そんな威圧的な態度にも動じず燈矢くんは

　ニヒルな笑みを貼り付けた。




荼毘「知らねェのかリーダー。サプライズっつうやつだよ」




　私の頬を優しく撫でるその手が、触れた箇所が、

　焼けるような感覚で埋め尽くされる。

　

　おかしいな。

　ココに来るまでは嬉しいことだったのに。



　今となっては火傷でただれた自身の右手が

　たくさんの血にまみれて見えて。

　


燈矢「もう逃げらんないなァ？」




　燈矢くんが囁いたその言葉が、私の足枷にもなって。


　二度と離れられない呪いになった。