学校の校門を抜けると、外とは違う空気に包まれる。360度、全方位から聞こえる喧騒。男子達が、昇降口のはじのほうで、ふざけたよく分からない遊びをしていた。
私はそれを横目に見ながら、下駄箱を通り、2年B組のある南校舎の2階まで無言で進んでいく。
階段を登りきると、1年生の階とは、また違う雰囲気の2年生の階にたどり着く。
私はB組の扉の前まで来て、ゆっくりと深呼吸をする。そして、偽りの笑顔を顔に貼り付けた。自分の表情を鏡で確認してみる。よし、大丈夫だ。
私はもう一度深呼吸をしてから、ゆっくりと扉を開けた。近くにいた女子達が、チラリとこちらを見たが、また自分たちの会話に戻っていく。
そんな中、教室の中央から1人の女子が駆け寄ってきた。
「紬〜！おはよ〜！」
「おはよう、彩芽」
彩芽が、長い髪を靡かせながら、ふわりと抱きついてくる。本当に人懐っこい子だ。
そうだ、これだけは確認しておかなければ。
「彩芽、今日の沢登りの持ち物、忘れずにちゃんと持ってきた？」
「うん！ちゃんと持ってきたよ！昨日紬にたくさん念押しされたからね」
彩芽が、笑顔を弾けさせながら言った。彩芽は成績はそこそこいいのだが、少し抜けているところがあって、よく大切な日に忘れ物をしたりしている。だがよかった、今回は忘れなかったようだ。
「おーい、今日はいつもより早めにホームルーム始めるぞー」
いつのまにか来ていた中年の担任教師が教室を見回しながら言う。
「あっ、先生来ちゃった。席戻らないと…」
慌てて戻る彩芽と同時に、席を離れていたクラスメイト達が席に戻っていく。私も同じように席に戻る。窓の外からは、朝聞いたのと同じ鳥の鳴き声が聞こえた。