side なろ屋

　無駄に大きい心臓の音が僕の耳に張り付く。どくん、どくん、と。今でも、あのことを信じられない。もう昨日のことになるはず。まだのきの言うことを信じられずに現実逃避している。

「なろ屋さん...大丈夫？」

　そらちゃんが心配そうに僕の顔を覗き込んだ。「大丈夫だよ」と笑って言葉を返したが、きっとその笑顔は引きっつっていたのだろう。すると、そらちゃんは顔を覗き込むのをやめ、淡々と正しいことを話し始めた。

「みんな、さ。信じられないのとかはわかるけど、今僕らがこうしてたらあと少ししかない、限られた時間をこんなふうにもてあましてたら、絶対後悔するよ？........さっき、僕考えたんだ。僕がのっきさんの立場になったら、絶対今みたいな空気が流れてたらやだ。もっと笑顔で見送ってほしい、って絶対思う。」

　本当に、そうじゃなきゃのきを未練たらたらで送り出してしまうことになる。だが、笑顔になれと言われてもそんな単純じゃない。笑顔になれるなら、とっくの昔に笑顔になっているから。笑顔になれないから今は、困っているのだ。のきだって、こんな雰囲気で送り出すのはこちらとしてもあちらとしても苦い思い出になるに違いない。

「........みなさん。のっきさんと、楽しめることをしましょう...！」

　○○が目をはらしてそう言う。のきからいろいろ聞いたあと、○○は泣きじゃくっていたのだ。きっと、のきのことを一番気にかけていたのは○○だったのだろうというのは明白で、わかりきっていること。

「......せやな。やっぱちょっとは沈んじゃうけど、とにかく笑顔で見送ろ！」

　翔くんが明るく笑う。その声を聞いたかもめんは立ち上がって、のきの部屋へと足を動かしていった。

「じゃあ、とりあえずにょきを呼んでくるな。」

　そして、○○が微笑んで僕に言う。

「........なろ屋さん...。言いたいことは、言っときましょうね。」

　先ほどから喋っていなかった僕を気にかけたのだろうか。パステルカラーの水色の瞳を揺らしながら僕に向かってにっこり笑いかけた。

「ありがと.......○○...。」

　やはり、本当の笑顔というものは見せられない。のきがいなくなるという現実から逃げてしまいたかった。だが、このままじゃいけない。このままじゃ、いけないのだ。現実というものは残酷だが、悲しみを盾にし逃げていれば永遠に自分は弱き心の持ち主になってしまう。それに僕はなりたくないのだ。

「みなさん.....」

　のきがかもめんとともにリビングへとやってくる。僕はのきの1番近くにいたい。かけがえのない存在でありたい。親友としてずっと一緒にいたい。独占欲にも近い感情や、悲しみが混じってどんな表情をすればいいのかわからない。そのせいか、またずっと大きな心臓の音が鳴る。僕は、のきに抱きついた。あの時のように、一番目で。