廊下の奥から、さっきの呪霊とは比べ物にならない程の気配を感じる。多分今、私はソイツの生得領域に閉じ込められている。
深呼吸して、心を落ち着かせる。
ここで取り乱せば、相手の思う壺だ。冷静さを欠けば死ぬ。
「……」
もう一度、扉の先を見る。
やはり奥に広がるのは外の景色ではなく、こちら側と同じ日本家屋だ。
まるで扉が鏡にでもなっているかのような錯覚に陥る。
床に散らばる小物やガラクタもそっくりそのまま、全て同じだ。違うのは、気配の有無のみ。
頭が痛くなってきた。
「クソ…」
少し気が引けるが、進まなければ一生出られない。
私は怖気付く心を必死に奮い立たせ、凄まじい気配の中へ足を踏み入れた。

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「ここね」
「うわあ…」
俺は目の前にそびえ立つ廃ビルを見上げていた。
「ここに入るんですか…?」
「そんな怯えなくても、今回は三級呪霊の討伐任務だから大丈夫よ。いざとなったら夜蛾さんもいるし」
と庵先輩が言う。
「いやそうじゃなくて、」
「え?」
「不法侵入とかになりませんよね、コレ」
「…はあぁあ⁉︎」
「うわビックリした」
「さすがに許可取ってあるわ‼︎私をナメてんじゃねーよ後輩ィ‼︎」
「あ、すいません…」
「いや、良いのよ」
どっちだよ…。
「というか、俺まだ呪力とか術式の使い方あんまわかんないんですけど…」
「まあ何とかなるでしょ。雪待が言うには、アンタ才能あるらしいし」
「えぇ…」
めっちゃ不安だなソレ。
「あ、そういえば」言いながら庵先輩は躊躇なく廃ビルの中へ向かう。
「雪待、一級昇格任務受けてるらしいわよ。今頃ウキウキで呪霊祓ってるでしょうね」
「1級⁉︎」
「え、ええ。そうだけど」
正直、九条先輩がそこまでの実力者だとは思っていなかった。
「ふふん、凄いでしょ!私の後輩!」
庵先輩は得意げな笑みで自慢する。
なぜそんな余裕があるのか俺にはわからない。
「ちなみに三級呪霊ってどれくらい強いんですかね」
庵先輩の熱弁を止める役割も兼ねて尋ねる。
「そうね…通常武器が有効と仮定するなら、拳銃があれば安心ってレベルじゃないかしら」
「じゃあ案外大したことなさそうですね」
「そうやって調子乗ってると死ぬのよ」
「平然と怖いこと言わないでくれません?」

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「……」
全然戻ってこねえ。
廃墟の中で昼寝でもしてんのかアイツ。
ｿﾞﾜｯ
「なっ…!」
反射的に日本家屋へ目を向けると、膨大な呪力が家屋を包み込んでいた。
「まじかよ…」
ここに入れって?冗談じゃない。
でも九条に死なれたら、俺が困る。
俺は渋々扉を開けた。
瞬間、俺はこのタイミングで入ったことをここ最近で1番後悔した。

なぜなら、目の前にいるのは特級相当の呪霊だった。

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「どこにいやがるクソ呪霊!」
気配が大きすぎて正確な位置がわからない。
さっきから家屋の中をグルグル走り回っている。
ﾄﾞｺﾞﾝｯ
「‼︎」
急いで音のした方へ走る、と。
「え、日下部さん…?」
そこにいたのは呪霊ではなく、倒れた日下部さんだった。
死んでる?
「あ、九条」
あ生きてた。ごめん日下部さん。
「1人で何してんですか」
「何って、お前が全然帰ってこないから来てやったんだろうが」
「さーせん」
「んな事より何で倒れてんですか。コケたんですか、ダサいですね」
「違えよ。ここの床が抜けた」
「は?」
「抜けたと言うより、呪霊に遭遇したから穴空けて落ちてきた」
意味がわからず、上を見る。
穴は空いてない。
「え、じゃあコレ落ちても落ちてもループするってことですか?」
「多分な。さっさと呪霊祓って脱出するぞ」
まあそれもそうだ。領域の主を祓っちまえば出られる。

「…ってことは、日下部さん、さっき呪霊から逃げてきたってことですか?」
「当たり前だろ、話聞け」
「うーわ…」
「うーわ…じゃねえよ」