「…お願いします」
「私の昇格を、認めてください」

今度はきちんと正座をして、深々と頭を下げる。

「…何故そこまで1級に拘るんだ？」
別にハッキリとした理由はない。ただの、
「ただの夢です」
子供じみた稚拙な夢だ。でもそれを本気で夢見ていた、幼い頃の自分に報いたかった。
それだけ。

「そうか」
「…そういえば言っていたな。幾分昔のことだが」
ああそうか。
私が子供の頃から、この人はずっとこの家にいて、私のそばにいた。
ある日突然、離れていってしまったが。
「まあ、ここまで言われればやむなしだな」

「…九条雪待、お前の昇格を認めよう」
「！！」
案外すんなり承諾するんだな…。
「ただし」
いや、プライドの高いこの人の事だ。無条件で承諾する訳がなかった。
「失態をしでかすような真似をすれば、お前を九条家から完全に追放する。お前がこの条件を飲むのであれば良いだろう」
「…は…」
イカれてんのか…？この爺さん。
「2度も言わせるな。もし任務等で失敗をしたら、九条家の敷居を跨ぐことは今後一切許さん」
「…………」

要は、九条家当主である俺の顔に泥を塗るような真似をするな、という事だ。
なんと自己中心的な人間だろうか。そのうち家の人間に呪われて死ぬんじゃないか？
「…分かったよ、条件を飲む」
「さて、話は終わりか？」
「ああ。帰らせてもらうよ」
慣れない正座のせいで、少し痺れた足を出入り口へ進める。

「ときに雪待。お前、新入りを拾ったそうだな」
襖にかけた手が静止する。
「…そうだけど」
もう情報が回ってるのか。早いもんだ。

「仲間失うものが増えたな」
「アンタに言われる筋合いは無いね」

何とも言えない一抹の不安が心を過った。