今年も5月16日がやってきた。俺の16歳の誕生日だ。俺と明謙は夜になり、もう人がいない
小さな神社のベンチに腰を掛ける。例年通り、伝わらない告白をする。
ただ、今年は違った。虚しく響く「好きだ」。何も返ってこない。
僕も、って。大好き、って。意味は違えどせめてもの救いだった言葉がない。
　あぁ、そうか。俺は幼なじみとしても、親友としても、見捨てられてしまったんだ。
今まで俺は明謙に依存してたから。これからどう生きていけばいいのか全く分からない。
怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い。嫌われたくない。自分が面倒くさいのは十分に分かってる。
でも、明謙まで俺を置いていかないで。もう俺を1人にさせないで。

「ありがとう・・・っ、僕も、大、好き！」

ようやく返ってきた。嫌われてなかったんだ。そう割り切るようにした。
「・・・もう遅いし、帰ろうか。」
安堵した俺は明謙の顔を見ていなかった。その顔がまさか泣いているだなんて、想像できなかった。
「ねぇ、弥勒！！」
必死な声が後ろから聞こえ、振り返る。そして初めて、明謙が泣いていることに気づく。
「あ・・・か、ね」
こんなに長く一緒にいるのに、なんで鼻声なこととか、言葉が詰まってたとか、気づかなかったんだろう。
「明謙、ご、ごめん。俺が悪かった？どうして、そんなに泣いて————」
「・・・弥勒のバカ！僕の変化に気づいてよ！中学生になってから変わったの、分かんなかった！？
　弥勒は自分のことでいっぱいいっぱいすぎるよ！僕が大好きって言ったときの顔も見てよ、
　目を逸らさないでよ！！！」

そうか、傷つけていたのは俺の方だったのか。
「ごめん、ごめん、ごめん明謙！！俺、毎年どうせ無理だって思って、勝手に諦めて、
　勝手に傷ついて、本当は明謙のほうが辛かったのに！！・・・俺、最悪だ。ごめん・・・っ」

「・・・・・・あははっ、そんなに必死にならなくても・・・って、それは僕の方か！
　弥勒、こっちこそごめんね。だーい好きだよ！」

　急に笑われて、そして１０年以上の思いが叶って、俺は驚くほかなかった。
俺は咄嗟に顔を隠した。明謙にはかっこいいって思っていてほしい。泣き顔なんて見られたくない。

「み～ろ～く～？目、逸らさないでって言ったでしょ？」

　無理やり顔から腕をはがされる。そして、明謙の顔が目に入る。
泣き止んで、また泣きそうになって、こらえて、でも顔が崩れて。本当にコロコロ表情が変わって
面白い。

「弥勒、誕生日おめでとう！」

　そういって抱きついてくる明謙。聞こえないほどか細い声で「ありがとう」と返す。
今年の誕生日プレゼントは幼なじみであり、親友であり、彼氏である、明謙だった。

俺の横には、いつも茜色の笑顔がある。